Un sondeur (ou sonar) est un instrument qui permet de mesurer la distance entre la surface de l'eau et les objets immergés ou les fonds marins. Un élément essentiel de la navigation et de la sécurité en mer. Le sondeur détecte les objets par l'émission d'une onde acoustique via un transducteur (sonde) située sous la coque ou immergée à une profondeur connue et mesure ensuite le signal réfléchi. Par l'utilisation de formules de calcul - N'oubliez pas que la vitesse de propagation du son dans l'eau douce est plus faible que dans l'eau de mer - Le temps écoulé entre l'émission du signal et son retour vers le transpondeur permet de dféinir avec précision la distance du fond et des structures sous marines. Les sondeurs modernes possédent la capacité à analyser l'écho et à définir la composition du fond, ou à localiser des poissons.
Les premiers sondeurs ont été utilisés par la marine Britanique durant la première guerre mondiale en remplacement des anciens fils de sonde utilisés pour connaitre nature et hauteur des fonds. Un sondeur moderne fournit une indication précise de distance des objets immergés, et, en étudiant la sonorité du signal retour, est capable de définir si l'objet est en mouvement - comme un poisson ou un sous marin - puis d'afficher ses données de déplacement.
Un sondeur de qualité procurera à l'utilisateur tous les détails bathymétriques, et les caractéristiques des fonds, comme sable, corail, récif, hauts fonds, poissons, épaves, engins submersibles, et toutes sortes d'objets immergés non indiqués sur les cartes. Le sondeur est un élément essentiel pour une navigation en sécurité dans des zones de faible profondeur, ou les risques d'échouage sont présents.
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